Un petrolero que transportaba gas licuado de petróleo pagó un récord de 5,3 millones de dólares (4,5 millones de euros) para obtener paso prioritario por el canal de Panamá antes de las restricciones relacionadas con El Niño, explicó el subadministrador de la vía interoceánica a AFP el jueves.
La empresa surcoreana SK Gas pagó esa cantidad récord para que el G. Spirit transitara el canal el uno de septiembre, dos días antes de que las autoridades reduzcan el número de tránsitos diarios debido al fenómeno climático de El Niño, informó 'Bloomberg'.
Panamá declaró el estado de emergencia por El Niño el martes, mientras una grave sequía regional sigue mermando las reservas de agua necesarias para operar el canal. El déficit de lluvias alcanza hasta el 60% en la vertiente del Pacífico del país, mientras 11 cuencas hidrográficas ya sufren estrés hídrico.
Centroamérica se encuentra inmersa en una grave sequía impulsada por El Niño, un fenómeno climático que calienta las temperaturas de la superficie en el Pacífico ecuatorial central y oriental y desencadena cambios en los vientos, la presión atmosférica y las precipitaciones en todo el mundo.
Los buques suelen reservar su paso por el canal de Panamá con mucha antelación, mientras que quienes no tienen reserva se enfrentan a una espera media de cinco días. Las plazas de última hora también pueden conseguirse mediante una subasta.
Un buque de carga atraviesa las esclusas de Cocolí del canal de Panamá, domingo, 9 de agosto de 2026, en Ciudad de Panamá. - AP Photo
La Autoridad del Canal de Panamá indicó que el precio medio pagado en subasta entre octubre de 2025 y febrero de 2026 fue de en torno a 55.000 dólares (47.000€). En abril, sin embargo, un buque que transportaba gas natural licuado pagó 4 millones de dólares (3,4 millones de euros) para saltarse la cola y evitar retrasos, ya que la guerra en Oriente Medio incrementó la demanda de transporte de carga vital a través del canal.
La vía interoceánica, por la que pasa en torno al 5% del comercio marítimo mundial, reducirá los tránsitos diarios de 36 a 34 a partir del 3 de septiembre, antes de recortarlos aún más hasta 32 a finales de mes.
En 2023 el nivel de agua en los lagos que alimentan el canal era tan bajo que los gestores de la vía redujeron el número diario de tránsitos de buques de 38 a 22. Se prevé que El Niño se intensifique en los próximos meses y que sus efectos puedan prolongarse hasta mayo de 2027.