Este 11 de octubre, UNICEF llama a poner fin al matrimonio infantil. En México, además de las uniones tempranas, millones de niñas enfrentan pobreza, rezago educativo y violencia sexual, de acuerdo con cifras oficiales recopiladas por la Red por los Derechos de la Infancia.
En México, 146,100 niñas y adolescentes de entre 12 y 17 años vivían casadas o en unión temprana durante 2025, pese a que la legislación establece los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio. La cifra refleja uno de los desafíos que persisten para garantizar los derechos de las menores de edad en el país.
Los datos, obtenidos de la Encuesta Intercensal 2025 del Inegi y recopilados por la Red por los Derechos de la Infancia en México (REDIM), muestran que el 2.2% de las mujeres de ese grupo de edad se encontraba en esta situación.
Aunque el porcentaje disminuyó respecto al 3.7% registrado en 2020, las uniones tempranas continúan afectando especialmente a las adolescentes indígenas, entre quienes la proporción alcanza el 8%.
Este panorama cobra relevancia este domingo 11 de octubre, cuando se conmemora el Día Internacional de la Niña 2026, cuya campaña está dedicada a combatir el matrimonio infantil y promover mayores inversiones en educación, salud y protección de sus derechos.
Bajo el lema "Poner fin al matrimonio infantil e invertir en los derechos de las niñas", el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) advierte que, a escala mundial, una de cada cinco niñas se casa antes de cumplir los 18 años.
Aunque el matrimonio infantil está prohibido en México, las uniones informales siguen presentes, particularmente en contextos de pobreza, marginación y desigualdad de género.
El artículo 45 de la Ley General de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes establece los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio, sin excepciones.
En mayo de 2026, el Congreso de la Ciudad de México aprobó una propuesta de reforma al artículo 4 de la Constitución federal para reforzar esta prohibición y la remitió al Congreso de la Unión.
Sin embargo, la existencia de restricciones legales no ha eliminado las uniones tempranas, que pueden ocurrir sin un registro civil y estar relacionadas con condiciones económicas, prácticas socioculturales y falta de oportunidades educativas.
La situación presenta diferencias importantes entre grupos de población.
Según las cifras de REDIM, 26,800 adolescentes indígenas de entre 12 y 17 años vivían casadas o unidas en 2025, equivalentes al 8% de las mujeres indígenas de esa edad.
Esta proporción es casi cuatro veces la registrada entre el conjunto de adolescentes del país. Además, mientras el indicador nacional disminuyó entre 2020 y 2025, entre las adolescentes indígenas aumentó de 7.5% a 8%.
La persistencia de estas uniones también se relaciona con otros desafíos, como el embarazo adolescente y la interrupción de las trayectorias educativas.
Durante 2025, en México se registraron 66,397 nacimientos de madres de entre 10 y 17 años, de acuerdo con las estadísticas del Inegi citadas por REDIM.
Las desigualdades que enfrentan las niñas mexicanas van más allá del matrimonio infantil.
En 2025, México contaba con 17.1 millones de niñas y mujeres adolescentes, quienes representaban el 49.3% de la población de entre 0 y 17 años.
De acuerdo con el análisis de REDIM, elaborado a partir de estadísticas oficiales, una parte importante de esta población enfrenta carencias económicas y dificultades para acceder a servicios esenciales.
En 2024, 6.8 millones de niñas y adolescentes vivían en situación de pobreza, equivalentes al 38.9% de la población femenina menor de edad. De ellas, 1.3 millones se encontraban en pobreza extrema.
Aunque la pobreza entre niñas y adolescentes disminuyó siete puntos porcentuales respecto a 2022, otras carencias continuaron afectando sus condiciones de vida.
En ese mismo año, 6.2 millones de niñas y adolescentes carecían de acceso a servicios de salud, mientras que 9.7 millones presentaban carencias en materia de seguridad social.
En el ámbito educativo, 1.5 millones de niñas y adolescentes de entre 3 y 17 años registraban rezago educativo, lo que representaba el 9.8% de las mujeres de ese rango de edad.
La educación es uno de los factores que UNICEF considera fundamentales para prevenir el matrimonio infantil, al ampliar las oportunidades de desarrollo y autonomía de las niñas.
La violencia constituye otro de los principales obstáculos para garantizar una infancia segura.
Durante 2025, los hospitales mexicanos atendieron a 10,337 niñas y adolescentes de entre 1 y 17 años por violencia sexual, un incremento de 5% respecto a los 9,849 casos registrados en 2024.
Las mujeres representaron el 92.9% de las víctimas de violencia sexual de ese rango de edad atendidas en hospitales, según los registros de la Secretaría de Salud recopilados por REDIM.
En cuanto a violencia familiar, se contabilizaron 17,224 atenciones a niñas y adolescentes, equivalentes al 86.7% de las víctimas menores de edad atendidas por esta causa.
Los registros también muestran que 221 niñas y adolescentes fueron víctimas de trata de personas durante 2025, lo que representó el 73.4% de las víctimas de este delito entre la población infantil y adolescente.
Entre enero y agosto de 2026, las autoridades contabilizaron 132 víctimas de trata de personas de entre 0 y 17 años de sexo femenino, de acuerdo con cifras del Secretariado Ejecutivo del Sistema Nacional de Seguridad Pública.
A estas formas de violencia se suma la desaparición de menores de edad.
Durante 2025 se registraron 7,186 reportes de desaparición de niñas y adolescentes en México, de los cuales 857 continuaban sin localizarse al corte del 10 de octubre de 2026.
La cifra de reportes representó un aumento de 5.5% frente a los 6,809 contabilizados durante 2024.
El problema no es exclusivo de México. De acuerdo con estimaciones de UNICEF para 2026, alrededor de 650 millones de mujeres y niñas que viven actualmente contrajeron matrimonio antes de cumplir 18 años.
Cada año, más de 12 millones de niñas se casan antes de alcanzar la mayoría de edad, lo que equivale aproximadamente a una cada tres segundos.
África subsahariana registra la mayor prevalencia de matrimonio infantil, con 31%.
Además, casi una de cada cuatro adolescentes de entre 15 y 19 años que han estado casadas o en pareja ha experimentado violencia por parte de su compañero sentimental.
La organización advierte que los conflictos armados, el desplazamiento forzado y las crisis humanitarias incrementan estos riesgos.
Pese a ello, los esfuerzos internacionales han permitido evitar alrededor de 68 millones de matrimonios infantiles durante los últimos 25 años, mediante políticas educativas, reformas legales y programas de protección social.
El Día Internacional de la Niña se conmemora cada 11 de octubre desde que la Asamblea General de Naciones Unidas estableció esta fecha el 19 de diciembre de 2011.
Su propósito es reconocer los derechos de las niñas y visibilizar las desigualdades que enfrentan en materia de educación, salud, seguridad y participación social.
En 2026, la ONU y sus organismos especializados llaman a fortalecer las políticas para prevenir el matrimonio infantil, garantizar que las niñas permanezcan en las escuelas y ampliar sus oportunidades de desarrollo.
La UNESCO advierte que, pese a los avances educativos de las últimas décadas, 133 millones de niñas continúan fuera de las aulas en el mundo.
Para UNICEF, invertir en la educación, protección y liderazgo de las niñas es fundamental para romper los ciclos de pobreza y violencia.
En México, las cifras muestran que, aunque algunos indicadores han mejorado, persisten desigualdades que afectan especialmente a las niñas y adolescentes que viven en condiciones de pobreza y marginación.
La conmemoración de este 11 de octubre vuelve a colocar en el centro la necesidad de garantizar que todas puedan crecer sin violencia, continuar sus estudios y tomar decisiones sobre su futuro.